In veel gemeenten vormt de toeristenbelasting een eerlijke manier om bezoekers mee te laten betalen aan voorzieningen waarvan zij gebruikmaken: denk aan stadsmarketing, infrastructuur, parken en musea. Dat principe staat ook in Arnhem buiten kijf. Toch maakt de fractie BurgerBelang Arnhem zich zorgen over de manier waarop deze belasting wordt uitgevoerd – en met name over de gevolgen voor lokale ondernemers.
Belast de toerist, niet de ondernemer
De kern van de toeristenbelasting is helder: het is een heffing op het verblijf van toeristen, bedoeld om voorzieningen te bekostigen die speciaal voor hen in stand worden gehouden. De Arnhemse ondernemers fungeren slechts als tussenpersoon in deze heffing – zij innen namens de gemeente. Maar volgens BurgerBelang Arnhem voelen veel ondernemers zich onterecht zelf belast. De oorzaak? Een gebrekkige communicatie en een bureaucratische uitvoering die eerder ontmoedigt dan faciliteert.
Ondoorzichtige tariefwijzigingen
Een van de grootste pijnpunten die de fractie aanhaalt, is de beperkte en late communicatie rond tariefsverhogingen. In plaats van tijdige en directe informatie ontvangen ondernemers vaak pas via openbare bekendmakingen – documenten die zij logischerwijs niet dagelijks doornemen. Het gevolg: zij worden verrast door gewijzigde tarieven, terwijl zij hun gasten vaak maanden van tevoren een prijsopgave hebben gedaan. Dat is niet alleen onprofessioneel, het schaadt ook het vertrouwen in de overheid als betrouwbare partner.
Ongelijke behandeling bij bezwaar
BurgerBelang Arnhem wijst daarnaast op een wrange ongelijkheid: ondernemers moeten binnen korte termijnen reageren en innen, terwijl de gemeente zich voor de behandeling van bezwaren wél de wettelijke (en vaak lange) termijnen gunt. Dat schept een gevoel van onbalans en weinig wederzijds respect. De fractie pleit voor een gelijk speelveld – bijvoorbeeld door de invordering automatisch op te schorten zolang bezwaar nog in behandeling is.
Oproep tot fatsoen en zorgvuldigheid
De vragen van BurgerBelang Arnhem aan het college zijn in wezen een oproep tot meer zorgvuldigheid, transparantie en fatsoen richting de ondernemers die het toerisme in Arnhem mede dragen. Deze ondernemers zijn geen belastingontduikers, maar partners die bijdragen aan de aantrekkelijkheid van de stad. Juist daarom verdient hun rol erkenning – niet alleen in woorden, maar ook in daden. Dat betekent: tijdige communicatie, duidelijke cijfers over besteding van de opbrengsten, en eerlijke behandeling bij bezwaarprocedures.
Als Arnhem zich wil profileren als toeristvriendelijke stad, mag het ook verwachten dat de belastingheffing op een gastvrije manier wordt uitgevoerd. Want gastvrijheid begint bij respect – ook voor de ondernemer die de toerist ontvangt.